Um submarino robótico desapareceu depois de mapear estruturas nunca antes vistas sob o gelo da Antártida. O veículo, chamado Ran, não retornou ao ponto de encontro marcado pela equipe de pesquisa após sua última missão, em 2024, e nenhum sinal ou destroço dele foi localizado até os dias de hoje.
A descoberta feita por Ran que chamou a atenção dos cientistas ocorreu em 2022, quando o submarino foi enviado para explorar a parte inferior da Plataforma de Gelo Dotson, localizada no oeste do continente antártico. Durante quase um mês, o equipamento operou de forma autônoma em um ambiente extremo – sem luz, sem GPS e sem comunicação em tempo real com a superfície.
Os dados coletados por ele durante a missão revelaram que a base da plataforma de gelo é irregular e repleta de formações que até então eram desconhecidas, como degraus, canais e cavidades alongadas. Essas estruturas, segundo o que foi divulgado, são moldadas por correntes de água quente que sobem do fundo do oceano e desgastam o gelo por baixo – algo que não pode ser observado por satélites, já que eles não conseguem atravessar centenas de metros de gelo sólido.
As medições também ajudaram a explicar por que a porção oeste da geleira Dotson perde massa muito mais rapidamente do que o lado leste. Segundo os pesquisadores, a água quente que chega do oceano não se distribui de forma uniforme sob a plataforma de gelo – ela se concentra em áreas específicas, intensificando o derretimento nessas regiões.
O achado feito pelo Ran em 2022 tem implicações que vão além da Antártida. Plataformas de gelo como a Dotson, segundo os cientistas, funcionam como barreiras naturais que retardam o avanço das geleiras continentais em direção ao mar. Quando essas estruturas enfraquecem, o gelo terrestre escoa com mais rapidez para o oceano – contribuindo para a elevação do nível do mar em escala global.
Em 2024, a equipe de pesquisa responsável pelo Ran retornou à região da última missão para ampliar o mapeamento com uma nova missão. Foi nessa etapa que o submarino desapareceu. As tentativas de contato da equipe com ele falharam e nenhum vestígio do equipamento foi encontrado até agora.
A causa do desaparecimento ainda é desconhecida. Segundo as informações, os pesquisadores consideram hipóteses como colisão com formações de gelo ou falha mecânica.
“Embora tenhamos obtido dados valiosos, não conseguimos tudo o que esperávamos”, afirmou Anna Wåhlin, cientista especializada em oceanografia física. “Esperamos poder substituir o Ran e continuar esse trabalho importante”, acrescentou ela, em declaração divulgada pela revista Popular Mechanics.
Fonte: Gazeta do Povo.
