O maior deslizamento de terra ocorreu há pouco e perto de nós

Deslizamentos de terra s?o movimentos de massa de rocha, detritos ou terra que descem uma encosta. Esses eventos geol?gicos possuem um potencial massivo e devastador. Nos registros hist?ricos, um em particular superou todos os outros em magnitude, e muitos provavelmente voc? j? ouviu falar dele.

O que causa um deslizamento de terra?

• Em sua ess?ncia, deslizamentos s?o o resultado de um desequil?brio entre a gravidade e o atrito. Quando a for?a gravitacional em uma encosta supera as for?as de resist?ncia, a estabilidade da encosta ? comprometida e um deslizamento ocorre;
• No entanto, essa simplicidade esconde uma complexidade de gatilhos. O Servi?o Geol?gico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em ingl?s) confirma que quase todo deslizamento possui m?ltiplas causas, envolvendo fatores que aumentam as for?as de descida e aqueles que reduzem a resist?ncia do material;
• Entre os fatores, chuvas intensas ou o aumento do len?ol fre?tico na regi?o s?o cruciais. A ?gua adicional n?o s? eleva o peso do material, mas, tamb?m, diminui sua for?a e o atrito, facilitando a descida. Mudan?as no ?ngulo da encosta, geralmente por eros?o, tamb?m podem torn?-la ?ngreme demais para se sustentar;
• Padr?es clim?ticos incomuns, como ciclos de congelamento e degelo, podem reduzir a coes?o das part?culas de terra e rocha;
• Al?m disso, diversas a??es humanas contribuem para sua ocorr?ncia, desde a minera??o e o desenvolvimento urbano at? a remo??o de vegeta??o que, aparentemente inofensiva, pode desvincular o solo, tornando-o mais granular e fr?gil.

Embora possam ocorrer em qualquer lugar, certas regi?es apresentam uma conflu?ncia maior dessas condi??es. Para encontrar o maior deslizamento de terra da hist?ria, precisamos olhar para um cen?rio bastante espec?fico.

Conex?o vulc?nica: deslizamentos e erup??es

Deslizamentos nem sempre s?o extremamente destrutivos, mas se tornam particularmente perigosos quando resultam de eventos geol?gicos maiores, como terremotos ou atividade vulc?nica.

O USGS destaca que cones vulc?nicos s?o propensos a deslizamentos por serem altos, ?ngremes e enfraquecidos pela ascens?o e erup??o de rocha derretida.

M?ltiplos fatores contribuem para isso: o magma libera gases vulc?nicos que se dissolvem na ?gua subterr?nea, formando um sistema hidrot?rmico ?cido e quente que altera os minerais, transformando-os em argila e enfraquecendo a rocha.

Al?m disso, a massa de milhares de camadas de lava e detritos rochosos fragmentados pode criar zonas de falha com movimentos frequentes.

A intensidade de um deslizamento induzido por vulc?o pode transform?-lo em um lahar ? fluxo violento e r?pido de lama e detritos, semelhante a cimento molhado, capaz de cobrir centenas de quil?metros em poucas horas. Ironicamente, o deslizamento pode at? desencadear atividade vulc?nica adicional.

O USGS explica que, ao remover uma por??o significativa do cone de um vulc?o, um deslizamento pode diminuir abruptamente a press?o sobre os sistemas magm?ticos e hidrot?rmicos rasos, gerando explos?es que variam de pequenas explos?es de vapor a grandes jatos direcionados impulsionados por vapor e magma.

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O maior deslizamento de terra registrado na hist?ria

O maior deslizamento de terra da hist?ria registrada resultou da conflu?ncia desses fatores. O USGS documenta que um terremoto de magnitude superior a cinco foi acompanhado por uma avalanche de detritos que, por sua vez, aliviou a press?o de confinamento no topo do vulc?o ao remover sua criptoc?pula.

Essa libera??o abrupta de press?o permitiu que a ?gua quente do sistema vaporizasse, expandindo-se explosivamente e iniciando uma explos?o hidrot?rmica direcionada lateralmente atrav?s da cicatriz do deslizamento.

Com a remo??o da por??o superior do vulc?o, a press?o diminuiu sobre o sistema de magma abaixo. Uma onda de despressuriza??o seguiu pelo conduto vulc?nico at? o reservat?rio de magma subterr?neo, que, ent?o, come?ou a subir, formar bolhas (desgaseificar) e entrar em erup??o explosiva, desencadeando uma erup??o pliniana que durou nove horas.

O mais surpreendente ? que tudo isso ocorreu n?o apenas dentro da hist?ria registrada, mas para muitos, em mem?ria viva ? e n?o t?o longe de casa. O maior deslizamento de terra da hist?ria aconteceu no Monte St. Helens, no Estado de Washington (EUA), h? apenas 45 anos.

Foi um evento catacl?smico. A Administra??o Oce?nica e Atmosf?rica Nacional (NOAA, na sigla em ingl?s) descreve o deslizamento gigante no Monte St. Helens em 1980 como o efeito de remover uma rolha de uma garrafa de refrigerante fortemente agitada. Uma vez que o lado da montanha foi removido, os gases vulc?nicos explodiram lateralmente, produzindo uma detona??o que viajou a velocidades de at? 1.072 km/h.

A explos?o devastou tudo em seu caminho, matando dezenas de pessoas por asfixia e deixando a ?rea circundante ?t?o est?ril quanto a Lua?, segundo a NOAA. Lama e detritos vulc?nicos desceram a montanha em velocidades que seriam ilegais na maioria das rodovias. O deslizamento teve uma profundidade m?dia de 46 metros, atingindo, em alguns pontos, o qu?druplo dessa medida.

O USGS registra que o deslizamento atingiu um volume de 2,5 km³, com velocidades entre 50 e 80 m/s, e chegou a subir e transbordar uma crista de 400 metros de altura a cerca de 5 km do vulc?o.

Em termos comparativos, o volume equivalia a cerca de mil Grandes Pir?mides de Giz? de fluxo rochoso e lamacento, avan?ando em dire??o ?s popula??es locais. Centenas de casas, dezenas de pontes e ferrovias foram destru?das, al?m de uma quantidade de rodovia que cobriria dois ter?os do Grand Canyon.

N?o ? de admirar que este evento tenha entrado para a hist?ria. E o mais not?vel ? que seus efeitos ainda s?o vis?veis hoje.

A erup??o de 1980 despejou quantidades imensas de lama, ?gua e detritos rio abaixo, transbordando margens e inundando vales. Sedimentos obstru?ram os canais dos rios Toutle, Cowlitz e, finalmente, Columbia. O USGS explica que a quantidade de sedimentos no rio Columbia foi t?o grande que o leito do rio subiu quase nove metros, interrompendo o tr?fego de navios e impactando severamente a economia local.

Atualmente, esses rios continuam a transportar sedimentos a taxas dezenas de vezes maiores do que antes da erup??o. Essa quantidade massiva de sedimento extra ainda representa desafios para a prote??o contra inunda??es e para a pesca. A li??o ? clara: erup??es vulc?nicas alteram os sistemas fluviais mesmo d?cadas depois.